어느 전형적인 시골. 가난한 남매인 홍도와 철수. 

홍도는 집안 형편이 어려워 학업을 중단하고 오빠를 위해 기생이 되는 방법을 선택할 수 밖에 없다. 

홍도는 오빠의 친구인 부잣집 아들 영호와 결혼하나 시어머니와 시누이로부터 온갖 멸시와 구박을 당하며 눈물로 세월을 보낸다. 

어느 날 영호의 약혼자였던 혜정이 나타나면서 더욱 심한 멸시를 받는다. 

영호는 중국으로 유학을 떠나고 얼마 안되어 시어머니와 시누이의 계략에 빠져 집에서 쫓겨난다. 

영호는 유학을 마치고 집으로 돌아오는데 홍도의 청천벽력과 같은 얘기를 듣고는 홍도를 잊는다. 

혜정과의 약혼실날 찾아온 홍도, 과연 홍도의 운명은 어떻게 될 것인가?....